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    六月二十七，午时正。

    陶邑水门城头的日晷影针指向正南，江面无风，空气闷热得让人喘不过气。楚军百艘战船列阵完毕，船头楚字大旗低垂，三千五百甲士肃立，戈矛如林，在烈日下闪着刺目的寒光。

    熊胜站在楼船顶层，手中握着屈平献上的城防图，目光在陶邑城墙上来回扫视。图上的标注清晰详尽：东墙守军八百，西墙七百，南墙水门九百，北墙六百……猗顿堡内院守卫五十，粮仓守军二百。一切似乎都在掌控之中。

    “将军，全军就位。”副将上前禀报。

    熊胜点头，却没有立刻下令进攻。他望着城头那个玄色衣袍的身影——即使隔得很远，他也能认出那是范蠡。那个传说中“三散家财、三致千金”的陶朱公，那个助越灭吴的绝世谋士，此刻正站在城头，虽身形不稳，却挺直如松。

    “范蠡……”熊胜喃喃道。他想起父亲生前曾说：天下谋士，文种重义，范蠡重利。可一个重利之人，为何会在此时站在城头，与这座与他并无血缘的城池共存亡？

    “将军，是否按计划进攻？”副将又问。

    熊胜收回目光，冷声道：“传令，第一队、第二队佯攻东墙，第三队主攻水门。记住，试探为主，不必强攻。我要看看，范蠡的底牌到底是什么。”

    号角声起，三十艘战船缓缓前移。船头破开平静的江面，荡起层层涟漪。

    城头，范蠡扶垛而立。

    肩上的伤口因久站而撕裂般疼痛，汗水浸透内衫，粘在背上，但他神色不变。海狼按剑站在他身侧，白先生手持令旗立于后方，阿哑如影子般伏在箭垛阴影中。

    “楚军动了。”海狼低声道，“东墙方向二十艘，水门方向十艘。看阵势，是试探。”

    范蠡点头：“按丙号方案应对。东墙守军退后五十步，放箭阻敌即可。水门……放他们进来。”

    “大夫！”海狼急道，“水门昨夜刚修复，若再被突破……”

    “就是要让他们突破。”范蠡眼中闪过锐光，“熊胜生性多疑，若太容易得手，他反会起疑。让他‘艰难’地攻破水门，他才会信以为真。”

    他顿了顿，补充道：“但记住，只能放进来三百人。多一个，计划就废了。”

    海狼重重点头，转身传令。令旗挥动，城头守军开始调整阵型。

    白先生走到范蠡身边，低声道：“大夫，刚接到密报，端木赐在黑风岭被楚国使者接走后，并未去楚军大营，而是转向东南，去了宋国边境。”

    “东南？”范蠡蹙眉，“他想做什么？”

    “不清楚。但那个方向……是去商丘的。”白先生声音更低，“端木赐在宋国朝廷有旧识，会不会是去求援，或者……告状？”

    范蠡沉吟。端木赐是宋国司寇，私自出逃已是重罪，若再反咬一口，说范蠡“擅权凌上、逼走朝廷命官”，宋国朝廷必会过问。届时陶邑腹背受敌，就真的危矣。

    “派人跟上，弄清他的目的。”范蠡道，“另外，给商丘的旧识送信，就说端木赐勾结楚国，证据确凿。请他们务必稳住朝廷。”

    “是。”

    正说着，江面传来震天喊杀声。楚军战船已近水门，箭矢如蝗般射向城头。陶邑守军“仓促”应战，箭雨稀疏，很快被压制。楚军钩索手抛出铁钩，勾住城墙，开始攀爬。

    “放箭！放箭！”海狼在城头“焦急”呼喊。

    守军“慌乱”射箭，却大多射偏。不过一刻钟，水门闸口被撞开，十艘楚军战船鱼贯而入。三百楚军登岸，与守军展开厮杀。

    战斗看似激烈，实则都在控制之中。楚军每前进一步，都要付出“惨重”代价；守军每退一步，都“勉力”抵抗。半个时辰后，三百楚军“终于”突破防线，杀入瓮城。

    “将军！水门破了！”楚军楼船上，探子兴奋回报。

    熊胜却没有喜色，反而皱眉：“这么快？伤亡如何？”

    “我军阵亡约五十，伤八十。陶邑守军阵亡……估计过百。”

    “过百？”熊胜盯着瓮城内的战斗。从高处看，陶邑守军确实在节节败退，但败而不乱，退而不溃。这不像是一支军心涣散的军队。

    他想起屈平的话：“范蠡手下能人众多，白先生擅谋，海狼擅战……”难道这是陷阱？

    “传令，先锋队撤出瓮城。”熊胜忽然道。

    “将军？”副将不解，“眼看就要攻破内门了……”

    “撤！”熊胜厉声道，“立刻！”

    号角声变调。攻入瓮城的三百楚军闻令，虽不甘心，却只得且战且退，重新登船撤离。城头守军似乎“松了口气”，没有追击。

    这一进一退，双方各“损失”百余人，水门闸口再次受损，比昨夜更甚。
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